Мой муж Марк каждую субботу проводил время с сыном своего покойного лучшего друга. А потом мальчик передал мне записку, от которой у меня подкосились ноги.
Шесть месяцев назад лучший друг Марка, Дэвид, внезапно скончался от сердечного приступа. У него остались жена Сара и восьмилетний сын Лео. На похоронах Марк стоял у гроба дольше всех, что-то тихо шепча. Позже тем вечером он сказал мне, что чувствует необходимость стать для Лео отцом. Все называли Марка святым за этот поступок. Каждую субботу он пропадал до самого вечера: бейсбольные тренировки, бургеры, мужские дела.
Месяц назад я предложила: «Почему бы тебе не приводить Лео к нам? Я приготовлю обед, его мама наверняка вымотана, мы можем помочь». Марк замялся, но в конце концов согласился. Лео был милым и вежливым мальчиком, я сразу к нему привязалась. Мы пекли печенье, я читала ему Гарри Поттера, я вкладывала в него всю нерастраченную материнскую любовь. Но я начала замечать, как Лео смотрит на Марка. Внимательно. Даже с неким страхом.
В прошлую субботу из-за дождя тренировку отменили. Марк привел Лео домой, пожаловался на головную боль и ушел в аптеку. Стоило двери закрыться, поведение Лео изменилось. Он сел за кухонный стол, сжимая мелок так сильно, что побелели костяшки пальцев. Он бросил взгляд на дверь, проверяя, ушел ли Марк, а затем вытащил из глубокого кармана шорт сложенный лист бумаги.
— Марк лжет. Я не должен был это красть, — прошептал он. — Я забрал это из гроба папы. До того, как его закрыли.
Мое сердце ушло в пятки.
— Это положил Марк, — сказал Лео, и его глаза наполнились слезами. — Я видел, как он подсунул записку под руку папы. Это плохая записка. Ты должна прочитать.
Мои руки дрожали, когда я развернула лист. Это был почерк Марка. Первая фраза заставила мою кровь застыть: «Дэвид, мне нужно, чтобы ты унес эту тайну в могилу…»
Мои ноги подкосились, но я продолжила читать.
До смерти своего друга Марк всегда выглядел обычным человеком, но в тот день на похоронах я видела, как он смотрел на Сару. Он обнимал ее долго и очень осторожно, с каким-то пугающим защитным трепетом. «Я не знаю, что бы я без тебя делал», — услышала я тогда шепот Сары. В тот момент, глядя на Марка, я видела у него в глазах что-то странное, нечто интенсивное и скрытое.
Вечером после похорон Марк час сидел на краю кровати, глядя в пол. «У Лео больше нет отца, — прошептал он. — Я должен заменить его. И помочь Саре». Я кивала, поддерживая его. Я была уверена, что он помогает из чистого благородства. Каждую субботу с семи утра он уходил из дома с выражением странной спешки на лице. Я верила каждому его слову до того самого момента, пока не увидела содержание той записки.