Я сидела на пуфике в прихожей, глядя на часы. До шести оставалось чуть больше часа. Бордовое платье сидело идеально, волосы легли мягкими волнами, тушь не осыпалась – я выглядела ровно так, как и хотела: женственно, ухоженно, но без перебора. В этот вечер я чувствовала себя не женщиной за пятьдесят, а девчонкой, которая впервые идёт на свидание. Николай обещал рыбный ресторан в центре, и я предвкушала не столько ужин, сколько саму возможность снова почувствовать себя интересной, желанной. Но ровно в пять часов раздался звонок, который перечеркнул всё.
На экране загорелось его имя. Я взяла трубку с улыбкой, ожидая услышать бодрое «Люда, я уже выезжаю», но вместо этого в динамике раздался надрывный, едва слышный голос:
— Людочка, спасай меня… — простонал он так, будто боролся с дикой болью.
Сердце ёкнуло. Я, как любой нормальный человек, в первую минуту испугалась: вдруг с ним что-то серьёзное, вдруг прихватило сердце или давление? Мы в возрасте, такое случается. Я судорожно спросила, что случилось, не нужно ли вызывать скорую. И тут Николай, слегка закашлявшись, изложил свой «план спасения». Оказалось, он не просто заболел – он придумал, как превратить мою субботу в его личное дежурство по выхаживанию.
— Люда, я понимаю, что это наглость, но, может, ты приедешь ко мне? – заскулил он. — У меня температура, в холодильнике шаром покати. Захвати, пожалуйста, куриный бульон, а ещё в аптеку забеги – купи мне что-нибудь от горла и от головы. Я заплачу, ты только привези. Ты же добрая, такой цветущий человек, а я тут один мучаюсь…
Я молчала. В трубке повисла пауза. Он явно ждал, что я сейчас брошу все свои планы, сорвусь, поеду к нему в другой конец города с термосом и пакетом медикаментов. Я представила: вечер в его однокомнатной квартире, запах лекарств, он в халате стонет на диване, а я подаю ему чай с малиной. И это – наше второе свидание? Первое, кстати, тоже было не подарок: он почти час перечислял свои болячки – спину, суставы, желудок. Я тогда подумала: «Ну возраст, что поделать, человек ищет сочувствия». Но сейчас чётко увидела, что это не случайность, а модель поведения.
— Коля, я не приеду, – сказала я спокойно, но твёрдо. – Ты отменил ресторан за час до встречи и предлагаешь мне заменить его сиделкой и курьером в одном лице. Прости, но я так не играю.
Он обиженно засопел, начал лепетать, что я бессердечная, что ему действительно плохо, что он на меня рассчитывал. Я не стала доказывать, не стала спорить. Пожелала ему выздороветь и попросила положить трубку. Когда гудки стихли, я выдохнула. Сначала к горлу подкатила обида – неужели я для того наряжалась, надеялась, ждала, чтобы в последний момент услышать это? Но уже через минуту пришла ясность. Я не готова тратить своё время и силы на человека, который уже на втором свидании проверяет, насколько я удобная и безотказная. Я не такси, не аптека и не медсестра. Я женщина, которая согласилась на свидание, а не на подработку в хосписе.
Я сняла платье, аккуратно повесила его обратно на плечики. Налила себе чашку зелёного чая, включила старый фильм и поняла: а ведь я ничуть не расстроена. Наоборот, я почувствовала облегчение. Это же надо было так вовремя себя проявить! Лучше узнать правду сейчас, чем через месяц договориться, когда уже втянешься эмоционально. Мой покой, моя размеренная жизнь с книгой, цветами на подоконнике и вечерними прогулками стоят гораздо дороже его «бархатного» голоса и комплиментов. Я вдова уже пять лет, и за это время я научилась ценить себя. Одиночество бывает разным – иногда оно слаще пустых обещаний.
Больше мы не переписывались. Через пару дней я удалила анкету с сайта знакомств. Подруга, узнав историю, всплеснула руками: «Да ты что, надо было дать ему шанс!» А я лишь улыбнулась. Мне пятьдесят восемь, и я достаточно взрослая, чтобы не тратить жизнь на сомнительные «планы спасения». Если мужчина способен превратить свидание в заказ бульона за мой счёт – лучше я останусь дома с хризантемами из моего магазина. Они хотя бы не просят лекарств.
И знаете, я ни о чём не жалею. На следующий день я купила себе огромный букет роз, пила кофе с эклером в той самой кофейне, где мы сидели с Николаем, и чувствовала себя абсолютно счастливой. Потому что счастье – это не наличие мужчины рядом. Это умение вовремя отличить искреннее приглашение от манипуляции под видом немощи. Спасибо, Коля, что не пришлось мучиться долгими сомнениями. Всё выяснилось до того, как я успела привыкнуть к твоему голосу.
Так что если вы, как и я, вдруг услышите от нового кавалера странный «план спасения» за час до свидания – не спешите сочувствовать. Прислушайтесь к себе. Возможно, это именно тот звоночек, который избавит вас от многих разочарований. Здоровья нам всем – настоящего, а не того, которое используют как повод. И пусть на ваших свиданиях подают рыбу, а не градусники.